Introdução
Você muito provavelmente sabe o que é uma calculadora. Hoje em dia este nome remete a um dispositivo eletrônico digital capaz de realizar cálculos, ou mesmo um app em seu aparelho celular. No passado, no entanto, assim era chamada uma mulher que fazia cálculos (se fosse homem seria chamado calculador ou computador).
Voltando porém, às calculadoras eletrônicas digitais modernas, estas costumam ser divididas em categorias. Temos, por exemplo, a calculadora básica de quatro funcões e a calculadora científica que adiciona funções trancendentais como logarítmos, raízes, senos, cossenos e tangentes. Alguns modelos mais avançados podem inclusive fazer gráficos.
Esses dispositivos bastante úteis começaram a aparecer no mercado no final da década de 1960 e finalmente se tornaram acessíveis ao grande público em meados da década de 1970. Mas você já se perguntou o que os estudantes, técnicos, engenheiros e cientístas utilizavam para realizar cálculos antes da popularização da calculadora eletrônica digital?
Operações de adição e subtração em geral são bem simples e podem ser resolvidas à lápis rapidamente. Multiplicação e divisão, no entanto, são mais complicadas, exigindo mais tempo e atenção para a sua solução, principalmente para números com muitos algarismos significativos. Para as funções transcendentais a dificuldade é ainda maior. Não há solução algébrica para se resolver um seno ou um logarítmo sendo possível apenas aproximá-los via engenhos desenvolvidos na disciplinas de cálculo infinitesimal. Há alguns truques para calculá-los à mão, memorizando-se alguns valores base e utilizando interpolação para os resultados intermediários.
Foi preciso, porém, achar uma solução mais adequada, capaz de fornecer maior precisão aos cálculos avançados exigidos em diversas áreas do conhecimento. Para isso é que foram criadas as réguas de cálculo que, utilizando-se da tecnologia dos logarítmos, ofereciam uma resposta à altura dos desafios de uma sociedade cada vez mais necessitada de cálculos rápidos e precisos para as soluções de engenharia, em uma época em que a ciência avançou muito rapidamente (séculos XVIII, XIX até meados do século XX).
Hoje em dia elas se tornaram apenas uma relíquia histórica, desaparecendo rapidamente frente às modernas calculadoras eletrônicas digitais modernas. E foi muito rapidamente mesmo. Em alguns poucos anos elas foram completamente esquecidas. É difícil encontrar tecnologia que tenha sido tão rapidamente obliterada quanto as réguas de cálculo.
E por qual razão devemos lembrá-las então? Bom, em minha humilde opinião elas fornecem ao usuário um maior controle sobre a tecnologia subjecente. O que eu quero dizer é que um estudante é plenamente capaz de entender uma régua de cálculo. Pouquíssimas pessoas, em contraste, são capazes de compreender uma moderna calculadora eletrônica digital. Seus circuitos integrados são protegidos por direitos autorais e seus algorítmos exigem um conhecimento muito avançado. Enfim, são dispositivos opacos ao usuário enquanto a régua de cálculo é totalmente transparente. Isso acaba oferecendo muitas possibilidades de aprendizado. Além disso todo o conhecimento adquirido ao utilizar uma régua de cálculo, pode ser transportado para o uso de uma moderna calculadora o que potencializa ainda mais o poder desta.
Links Externos
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